バンコク・ドンムアン空港からAirAsiaで約1時間のフライトでミャンマーの元首都だったヤンゴンに到着した。
空港は六年前とは殆ど変わらず小奇麗だった。少し観光用の看板が増えたかな・・って感じはした。ヤンゴンは湖側のアップタウンとスーレーパゴダを中心としたダウンタウンに分かれている。そのダウンタウンまでタクシーで10ドル払って30分くらいで到着する。道は相変わらず舗装しているとはいえガタガタしていて道中快適とはいえない。
まずは明日、鉄道でマンダレーまで行こうという計画だったのでチケットを買いにミャンマー中央駅までタクシーで向かってもらった。駅もこれまたJRさんとは違ってこ汚いし、これが本当にミャンマーの首都の中央駅か？と思うほどオンボロである。チケットオフィスで確認すると、明日以降の予約分は線路の反対側の別のオフィスだと言われたので渋々と歩いて向かった・・・・。
ダウンタウンのシンボルの「HITACHI」をデカデカと書かれたサクラ・タワーの側に、これまたオフィスか？と目を疑ってしまうような様相のチケット予約センター？があった。
窓口で明日の12時発のマンダレー行きの夜行寝台列車を聞くと、今あるのは朝6時発と15時発の2本だけだという。15時発は恐らく夜行寝台だと思うのだが、もともと12時発で考えていたので予定が外れてしまったことがショックで、チケットを購入するのをためらってしまった。
取り敢えず、気を落ち着かせて宿を探して一服してから明日どうするか決めようと思い、街中を荷物を背負って散歩がてら歩きまわることにした。ガイドブックなどにも書かれているが、最近の民主化の波で海外からの旅行者、ビジネスマンが増えたためにホテルの価格が上がっているらしく、中級クラスの宿はほとんど＄70～90くらいと高いので、どうせ一泊だからってことで安宿の「BeautyLand2」に＄30で投宿を決めた。
一応、エアコン、無料WiFi、ホットシャワー完備という話だったのだが、WiFiは繋がらないし、繋がっても遅い、シャワーはお湯は出るけどタオルがベタベタして気持ち悪い。10年前の俺なら、まぁ我慢できたんだろうが居心地のいい生活に慣れてきてしまったのかこういうのはちょっと我慢できなくなってきているみたいだ。
列車にするか、飛行機に切り替えるかはたまたバスにしてみるか・・などとモヒンガーを食べながら値段と所要時間と辛さを秤にかけて検討してみた。列車だと15時間で取り敢えずエアコン付き車両があって＄５０らしい、バスはVOLVO製や日本製のリムジンバスで同じくらいの時間がかかる、値段はまぁ安いだろう。飛行機は1時間程度で＄108だった・・・・。ヤンゴンの日中はかなり暑い。しかも湿度がかなり高い・・こんな中でエアコンが効くかも分からない縦揺れガンガンの列車で15時間もいるのかと思ったら日和った。飛行機に決定。今日は日曜日なので航空会社はお休みらしく明日いらっしゃいと代理店のおばちゃんが教えてくれた。大人になっちゃうと結局はお金で楽を買っちゃうのね。と少し反省したりもするわけであるが、楽な方に心が動くのは仕方ないことだと納得もしたりする。
ヤンゴンの夜は相変わらず暗い。街灯の明かりも少なく暗い。これまた相変わらず道端に椅子とテーブルを並べた屋台で大人たちがチャイやコーヒーを飲みながら談笑している。六年前と変わらないヤンゴンだった。民主化して多少は明るい街になったのかと思っていたがまだまだのようだった。”HITACHI”とデカイ看板を掲げているサクラ・タワーを背にまっすぐ道を進むとスーレーパヤーがまっ金金にライトアップされている。ヤンゴン・ダウンタウンのもう一つのシンボルだ。パゴダの周囲には家電屋や手相占い屋が並んでいてちっさいアキバ感を出している。みんな暇そうだった。二回目のヤンゴンだったが、街的にはあまり風変わりしていなかったので若干ホッとしたのだが、観光地としてはマダマダなんだろうなと思う。飯を食べるにも入りづらい店が多いし、何を売っているかよくわからん店が多すぎるし、若干物価が高くなってきている感がある。
唯一有りがたかったのは変わらない味で出てくる一杯300チャット（約30円）のチャイだった。
そんなチャイを飲みながらのんびりしている時に二人組の人のよさそうなミャンマー兄ちゃんが寄ってきて話しかけてきた。どうやら友人から送られてきた電子メールが読めないので代わりに読んでくれないか？という事だった。メールを印刷した紙を渡されたので目を通してみるとどうやらローマ字で日本語が書かれているようだった。内容は日本人の友人らしき人が電話番号を教えてくれというものだったので、その通りに教えてやると流暢な日本語で「なるほどなるほど」と受け応えする。ほんとに読めないのか怪しい・・・。と思ったら、「夜遊びは好きか？お礼に案内するよ」ってな感じで誘ってきた。やっぱりね。メールは会話を始めるためのドアオープナーでしかない。おかしいと思ったのはメールの印刷なのに送信元のアドレスとか自分のアドレスがマジックで塗りつぶしてあったし・・・。こういうポン引き兄ちゃんがヤンゴンにもいるんだね。これで付いて行ったりすると怪しい酒場とかに連れて行かれて間違いなくボラれる。「夜は早く寝るから、夜遊び興味ないよ」と、彼らの誘いをあっさりと切り捨ててたら、スゴスゴと引き上げてくれた。ヤンゴンの夜は早い。10時もすぎれば屋台も撤収モードだし人気も少なくなる。なので俺ももう寝る。
